Phillis Wheatley fue una mujer extraordinaria que logró superar las barreras de la esclavitud, el racismo y el sexismo para convertirse en la primera escritora afroamericana en publicar un libro de poesía en los Estados Unidos. Su obra, Poemas sobre diversos asuntos, religiosos y morales, publicada en 1773, es considerada como uno de los primeros ejemplos de la literatura afroamericana y un testimonio de su talento, inteligencia y fe.
Phillis Wheatley nació alrededor de 1753 en el África Occidental, probablemente en Senegal. Fue capturada por traficantes de esclavos cuando tenía unos siete u ocho años y llevada a Boston, donde fue comprada por la familia Wheatley. Le dieron el nombre de Phillis por el barco que la trajo, y Wheatley por el apellido de sus dueños. A pesar de ser tratada como una sirvienta, Phillis recibió una educación excepcional por parte de los Wheatley, que le enseñaron a leer y escribir en inglés, latín y griego, y le proporcionaron libros de literatura, historia, filosofía y religión.
Phillis mostró un gran interés y habilidad por la poesía desde muy joven. A los 14 años publicó su primer poema en un periódico local, y a los 20 años viajó a Londres para publicar su primer libro, con el apoyo de sus patrocinadores ingleses. Su obra fue elogiada por personalidades como George Washington y Benjamin Franklin, y le valió el reconocimiento tanto en Inglaterra como en las colonias americanas. Su poesía refleja su dominio de la lengua inglesa, su conocimiento de la cultura clásica y su devoción cristiana. También expresa su orgullo por sus raíces africanas, su apoyo a la causa independentista americana y su crítica a la esclavitud y al racismo.
Phillis Wheatley fue emancipada por los Wheatley poco después de la publicación de su libro. Se casó con un hombre libre llamado John Peters, con quien tuvo tres hijos que murieron en la infancia. Su vida fue difícil y marcada por la pobreza, las enfermedades y las deudas. Murió a los 31 años, sin poder publicar su segundo libro de poesía, que se perdió. Sin embargo, su legado perdura como una fuente de inspiración para las generaciones posteriores de escritores afroamericanos y para todas las mujeres que luchan por sus derechos y su libertad. Phillis Wheatley fue una pionera que demostró con su pluma que una mujer negra esclava podía ser una gran poeta.